Es evidente que la realización de un postgrado acelerará la posibilidad de conseguir ascensos o mejores oportunidades salariales, es decir el trampolín para tentar mejoras laborales. Sin embargo, muchos empleados truncan sus sueños de cursar estudios de postgrado debido al ritmo de trabajo que les ha tocado enfrentar, ya sea estar viajando constantemente o trabajar hasta altas horas de la noche, les bloquea la opción de estudiar. Esa es una realidad que no se puede negar.Por otro lado, estudiar el postgrado abre una puerta de oportunidades que pocos pueden aprovechar, ya sea porque la inversión que se debe hacer les es inalcanzable o porque, como se mencionó antes, su trajín diario simplemente no les permitirá dedicarle tiempo. Este abanico de nuevas oportunidades les puede cambiar la vida y llevarles a puestos que, sin postgrado, serían bastante más difíciles de alcanzar.
Ante este escenario, es que el ingenio humano se puso nuevamente de manifiesto y, encontró una salida ante tal declarado problema: aprovechar la tecnología existente para armar cursos en línea vía internet, los cuales deben caracterizarse por la gran flexibilidad en los horarios de estudio, de modo que las personas que antes no pudieron estudiar, no encuentren pretextos y puedan salir airosos. Dado que ni los horarios ni los inconvenientes de desplazamiento eran problemas, se empezaron a visualizar los cursos online como alternativas interesantes y, aunque no lo parezca, permite realizar una interacción interesante entre los docentes y los alumnos.
A medida que los años han ido pasando, los cursos virtuales han ido perfeccionándose, al extremo inclusive de competir de igual a igual con los cursos presenciales, se habla también que inclusive ya los cursos virtuales han superado a los presenciales, dado que los virtuales son más exigentes. Si bien es cierto que el curso de postgrado en línea me resuelve los problemas de no poder cumplir con horarios establecidos de estudio, también es cierto que no todos pueden estudiar en modalidad virtual, porque requiere atributos que no todos pueden satisfacer.
Vamos a mencionar tanto los pros como los contras de estudiar en línea. Entre los pros destacan que (a) El alumno puede adecuar su tiempo libre para el estudio, permitiéndose entonces dedicarse a una actividad adicional, sin que interfiera con las que ya realizaba previamente. Existen también alumnos que prefieren estudiar de madrugada, en completo silencio, otros de día, entonces para ellos está el abanico de oportunidades para elegir el horario que más les convenga.
Pero también pueden beneficiarse aquellas personas que por darle predilección a la familia, han descuidado su formación profesional, con la modalidad virtual no tendrían por qué postergar el avance profesional. (b) Se ahorran los tiempos perdidos por concepto de traslado hacia los centros de estudio, con lo cual adicionalmente se eliminan los gastos de movilidad y alimentación fuera del hogar. (c) Se puede hacer uso de las herramientas sociales para potenciar la comunicación, participación e intercambio de información, como por ejemplo los foros, los chats, los cuales invitan a la participación dado que son herramientas de uso cotidiano y de comunicación diaria. (d) Se recupera una fuerza de docentes que, probablemente por razones de tiempo y lugar, declinaron a dictar, pero que, sin embargo con estas facilidades, vuelven a ella de modo inmediato. (e) para aquellos alumnos que ya poseen autodisciplina y orden, les resulta sumamente fácil adaptarse a esta modalidad de enseñanza; lo contrario ocurre para aquellos alumnos que tienen problemas de organización y disciplina, probablemente la metodología de aprendizaje no vaya bien con ellos, pues requiere que cada alumno se haga sus propios hábitos estrictos de estudio.
(f) Existe mucha oferta de formación en línea, por lo que encontrar la oferta más variopinta no será un inconveniente. (g) Los costos por gastos de materiales se ven reducidos enormemente dado que la mayor parte será en formato digital, lo cual posibilita que el material sea descargado o accedido múltiples veces y desde cualquier dispositivo. (h) El trabajo colaborativo se encuentra en su máxima expresión en l modalidad de postgrado virtual, dado que los trabajos grupales pueden ser gestionados de manera centralizada donde todos y cada uno de los integrantes del grupo puede aportar sobre un documento que irá refinándose para pasar a ser el trabajo final.
Entre los contras destacan (a) La falta de disciplina, como se mencionó antes, puede jugarle en contra y probablemente se complique en el cumplimiento de sus compromisos estudiantiles, lo cual a la larga lo llevará a fracasar bajo esta modalidad. (b) La modalidad online es más exigente que la presencial, y es que la única forma de avanzar en modo virtual es resolviendo paquetes de trabajos asignados de manera periódica, lo cual invita bastante a la investigación. (c) Para estudiar bajo la modalidad online es menester que el estudiante posea conocimientos de nivel básico de tecnologías actuales (celulares, computadoras, manejo de redes sociales, manejo de sistemas de gestión de contenidos, etc.). (d) Puede resultar perjudicial cursar estudios de postgrado, si se elige una institución que no posea el suficiente reconocimiento académico.
Entonces, la recomendación es fijarse en la calidad de la oferta y elegir la más competitiva que esté al alcance del bolsillo. Entre los inconvenientes de elegir alternativas no recomendadas puede estar el inconveniente de no contar con las suficientes herramientas tecnológicas que faciliten el desenvolvimiento adecuado del curso.
Con respecto a la calidad de la educación virtual es que hablamos de control de calidad de la educación virtual, en donde los especialistas concuerdan que es necesario un conjunto de especificaciones y estándares para la educación virtual propiamente dicha. Si faltaran estos estándares de calidad, cada institución implementaría sus cursos según les parezca, lo cual generaría una dispersión que terminaría matando la modalidad de enseñanza.
Por eso debiéramos hablar de requisitos de cada curso, como matricularse en el curso, no faltar a las sesiones virtuales, rendir exámenes, etc. Es claro que la apertura de la información mediante internet podría resultar contraproducente. El hecho de gozar de una modalidad virtual no debería degenerar un curso, sino por el contrario, producir alumnos virtuosos y conocedores de su capacidad.
Vale la pena mencionar que la educación de postgrado en modalidad virtual, a pesar de que no es nueva, se podría decir que recién está surgiendo con fuerza y recibiendo el reconocimiento y la seriedad que amerita. También cabe resaltar que aunque no todos optarían por la modalidad virtual, pues muchos le dan preferencia a la interacción en persona, no se pierde la capacidad de socializar e interactuar en la modalidad virtual. Entonces, si ese es el motivo, realmente no hay motivo para no inclinarse por la modalidad virtual.
Otro aspecto serio que toca mencionar es el del peso de la acreditación mediante modalidad virtual, donde toca saber si ambas formas de estudio descansan sobre un título del mismo nivel. En realidad este aspecto depende de lo que indiquen las especificaciones, es decir depende de la realidad en la que se esté desarrollando el curso de postgrado, pueden haber algunas instituciones que indiquen que la modalidad virtual no es equivalente a la presencial, sin embargo , puede ocurrir también lo contrario, donde entre ambas no exista ninguna diferencia, tal es el caso de Brasil, donde los contenidos son los mismos, impartidos de diferente manera, pero los exámenes son presenciales y del mismo nivel, con lo cual queda reafirmada el hecho de que no es necesario asistir a clases de forma presencial porque de modo virtual también funciona de modo perfectamente igual.
En un estudio realizado hace unos años atrás en la Argentina, con el aval de la UNESCO, cuando el afán de desarrollar la educación virtual estaba de moda, se obtuvieron algunas conclusiones dignas de mencionar en base a las ofertas de la época. Esta medición desvistió la precariedad con la que se afrontaba la educación virtual en dicho país. El estudio se fijó sobre todo en la evolución de las ofertas virtuales, cuál era el impacto obtenido y las plataformas preparadas, así como los obstáculos en la implementación y las perspectivas planeadas para el futuro. Las conclusiones no fueron alentadoras, se encontró que la educación virtual estaba en apenas construcción, sin planificación estratégica, sin estándares mínimos, sin profesores realmente preparados para saber aprovechar esta modalidad de enseñanza, lo cual dejaba un panorama incierto en ese entonces.
Sin embargo, a partir del encaramiento de estos problemas, se desarrollaron esfuerzos por superar estos problemas, sabedores de que esta modalidad de educación virtual era imprescindible desarrollar con miras a la evolución de la educación superior. Y, es en este sentido que se desarrollaron responsables formas de ofrecer sus ofertas, favorecidos por el auge de las nuevas tecnologías, las cuales iniciaron una cabalgata sin freno. En los centros de educación se complementó cada curso con materiales de lectura, asistencia de programas de foros, chat, etc. Con lo cual se dio inicio a la reformulación de propuestas, fuertemente cimentadas en tecnologías de información y de comunicación.
Para mencionar un poco en qué áreas de conocimiento destacan mayormente las ofertas de cursos, se destaca sobre todo las áreas de educación y administración, con lo cual queda en evidencia que aún existe mucho nicho de mercado falto de ofertas.
Un aspecto clave en el crecimiento de la educación universitaria vía internet ha sido la implementación de robustas plataformas web, las cuales son el cimiento principal para que cualquier institución pueda ofrecer sus cursos, es así entonces, que muchas instituciones optan por desarrollar sus propias plataformas, pero también muchas de ellas se agarran de las plataformas que el mercado disponibiliza de manera gratuita, unas más robustas que otras, unas de cierta tecnología avanzada, otras de rudimentaria tecnología, las opciones están allí, las instituciones tienen que tomarlas.
En la sociedad actual en la que nos desenvolvemos, donde la renovación del conocimiento está a la orden del día, donde la velocidad de los cambios tecnológicos es el pan de cada día, se requiere la infraestructura para avanzar a la misma velocidad de desarrollo que el conocimiento y la tecnología. Una de las formas de enfrentar este dinamismo es a través de la enseñanza de postgrado mediante la modalidad de enseñanza en línea. Esto es posible porque las tecnologías tanto de información como de comunicación hacen posible este atrevimiento, los mismos que serían impensables unos años atrás.
La enseñanza en línea promueve una educación sin fronteras, más libre, más preocupada por el estudiante y por lo que necesita para salir airoso en esta batalla de aprendizaje individualizada, la cual es más interactiva y participativa vía medios sociales tecnológicos.
Este estilo de enseñanza es ya una realidad debido al desarrollo de la tecnología, especialmente la computadora, mediante la cual, el estudiante gana acceso a ingentes cantidades de información disponibles para todos y de manera gratuita, hasta el punto de poder manifestar que todo está en internet. Esta tecnología disponible hay que saber usarla de manera responsable y disciplinada; de no hacerlo, en lugar de beneficio podría convertirse en amenaza, porque se destruiría un sistema de enseñanza educativa que se ha ido formando a través de los años, donde el estudiante mismo quiso asumir la responsabilidad de su aprendizaje, intentando así, mejorar su calidad de vida.
Finalmente, recordar una frase de Juan Manuel Valentín, quien en su tesis de maestría, intentaba dar una descripción de la educación virtual:
"como un espacio social que tiene una especificidad distintiva, la virtual. Este espacio posibilita novedosas formas de interrelaciones y de intercambio. En este sentido, a través de diversas tecnologías accesibles en Internet (chat, foro, email, entre otras), la persona trasciende los condicionamientos propios de la proximidad y se ubica en un escenario que le permite iniciar nuevas relaciones sostenidas por el mundo de los bits".
